Er zijn steden in Toscane die je overweldigen met hun grandeur. En er zijn plekken die je langzaam innemen. Siena hoort bij die laatste categorie.

De eerste keer dat ik door de stadspoorten liep, voelde het alsof ik een andere tijd binnenstapte. Geen renaissancepaleizen zoals in Florence, maar baksteen, smalle straatjes, steile hellingen en een sfeer die nog middeleeuws aanvoelt.

Ga je Siena bezoeken tijdens je vakantie in Toscane? Dit zijn 10 dingen die je niet mag missen in Siena!

1. Piazza del Campo – waar alles samenkomt

Vroeg of laat kom je uit op de schelpvormige Piazza del Campo. En waarschijnlijk blijf je even stilstaan.

Dit plein is anders dan alle andere pleinen in Italië. Het helt licht naar beneden, alsof het je vanzelf naar het middelpunt trekt. Ga niet meteen foto’s maken! Kijk om je heen. Hier klopt het hart van Siena al eeuwenlang. Het is het punt waar de heuvels waarop de stad gebouwd is samenkomen en waar je eindeloos mensen kunt kijken vanaf een van de terrassen.

’s Avonds, wanneer het licht zachter wordt, begrijp je nog beter waarom het plein zo bijzonder is!

2. De Duomo – zwart-witte perfectie

Wanneer je de Duomo di Siena ziet opdoemen, begrijp je meteen dat Siena ooit een machtige stadstaat was.

De façade met zwart-witte marmerpatronen is indrukwekkend, maar binnen wordt het pas echt bijzonder. De ingelegde marmeren vloer vertelt verhalen en is slechts twee keer per jaar te bewonderen. Tegenover het zwart-wit van de zuilen staat de uitbarsting van kleuren in de Piccolomini bibliotheek. Dit is geen kerk waar je snel doorheen loopt, maar een plek waar je omhoog blijft kijken.

Vergeet zeker ook niet de crypte die bij de kathedraal hoort te bezoeken. Je vindt de ingang aan de achterzijde van de kerk.

3. Torre del Mangia – Siena aan je voeten

Naast het Palazzo Pubblico rijst de slanke Torre del Mangia omhoog.

De klim is smal en telt flink wat treden. Maar boven wacht stilte. En uitzicht. De terracotta daken van Siena, het glooiende Toscaanse landschap in de verte; het is precies het beeld dat je hoopt te zien wanneer je aan Toscane denkt..

4. Palazzo Pubblico – kunst met een boodschap

In het Palazzo Pubblico voel je hoe serieus Siena haar bestuur nam.

Hier hangt het beroemde fresco over goed en slecht bestuur van Ambrogio Lorenzetti. Geen religieuze kunst, maar een politieke boodschap uit de 14e eeuw. Een stad die laat zien wat er gebeurt wanneer leiders rechtvaardig, of juist corrupt, zijn. Ook vandaag de dag nog steeds een moderne boodschap!

5. Dwalen door de contrade – de ziel van Siena

Siena is verdeeld in 17 wijken, de Contrade di Siena.

Elke wijk heeft een eigen symbool – een slak, een giraffe, een wolf. Maar het gaat verder dan dat. Het is identiteit. Familie. Geschiedenis. Dwaal door de smalle straatjes. Let op de kleine fonteinen met wijkdieren en de vlaggen boven je hoofd. Dit is het Siena dat je niet in één oogopslag ziet, maar langzaam ontdekt.

6. Basilica di San Domenico – stilte en uitzicht

De sobere Basilica di San Domenico staat wat hoger in de stad. Van buiten bijna streng. Van binnen eenvoudig. Maar juist die eenvoud maakt indruk. Hier vind je relieken van Catharina van Siena, een van de belangrijkste heiligen van Italië. Loop daarna even naar het uitzichtpunt vlakbij. Siena strekt zich voor je uit in baksteen en torens. Je hebt er een prachtig zicht op de kathedraal, zeker bij zonsondergang!

7. Santa Maria della Scala – lagen van geschiedenis

Tegenover de Duomo ligt Santa Maria della Scala, ooit een van de oudste ziekenhuizen van Europa.

Binnen dwaal je door zalen met fresco’s, kapellen en ondergrondse ruimtes. Het gebouw voelt bijna als een kleine stad op zichzelf. Hier werden pelgrims opgevangen die via de Via Francigena naar Rome trokken.

Siena is geen stad met één tijdlaag – het zijn er tientallen.

8. Fortezza Medicea – even ademhalen

Aan de rand van het centrum ligt de Fortezza Medicea. Hier kom je vooral locals tegen die wandelen of hardlopen. Vanaf de vestingmuren kijk je uit over het Toscaanse landschap. Even geen drukte, geen musea, geen kerken – alleen lucht en ruimte.

9. De Via Francigena door Siena

Siena lag eeuwenlang op de belangrijke pelgrimsroute Via Francigena.

Als je goed kijkt, zie je nog steeds tekens en symbolen die verwijzen naar deze oude weg richting Rome. Het besef dat hier al honderden jaren reizigers voorbijtrekken, geeft je wandeling door de stad extra betekenis.

10. De smaken van Siena

Siena proef je net zo goed als je haar ziet.

Bestel pici; dikke handgerolde pasta. Proef ribollita, de Toscaanse broodsoep. Sluit af met cantucci en Vin Santo of een stuk panforte, de typische kruidige specialiteit uit de stad.

Ga bij voorkeur weg van de hoofdstraten en kies een kleine trattoria waar vooral Italianen zitten. Daar proef je het echte Toscane.

Siena bezoeken: goed om te weten

Siena is perfect als dagtrip, maar als je kunt, blijf dan een nacht. Zodra de dagjesmensen vertrekken, wordt de stad meer zichzelf.

Combineer Siena met de Chianti-streek of de Val d’Orcia voor een perfecte mix van cultuur en landschap.

En mijn belangrijkste tip? Plan niet te strak. Siena is een stad die je niet moet afvinken, maar beleven.

Siena is geen Florence. En dat is precies haar kracht.
Ze fluistert waar andere steden roepen.
En juist daarom blijft ze je bij.