San Gimignano is een van de bekendste stadjes van Toscane. De middeleeuwse torens die boven het landschap uitsteken maken het stadje al van ver herkenbaar. Veel reizigers bezoeken San Gimignano als dagtrip vanuit Florence of Siena, maar het stadje heeft genoeg te bieden om er rustig een paar uur rond te lopen.
In deze blog lees je welke plekken de moeite waard zijn en hoe je het meeste uit je bezoek haalt.
1. Wandel door het historische centrum
Het centrum van San Gimignano staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en is verrassend compact. Zodra je door een van de stadspoorten loopt, merk je dat het stadje zijn middeleeuwse karakter goed heeft behouden. Dit komt doordat San Gimignano in 1348 getroffen werd door de Pest epidemie en daardoor verlaten raakte. Mensen overleden of trokken weg naar andere plekken en San Gimignano raakte, als het ware, bevroren in de tijd.
De meeste bezoekers komen binnen via Porta San Giovanni, waarna je vanzelf op de hoofdstraat terechtkomt: Via San Giovanni. Deze straat loopt richting het hart van het stadje en is gevuld met kleine winkels, wijnbars en cafés.
Neem ook de tijd om van de hoofdstraat af te wijken. In de kleinere steegjes is het vaak rustiger en vind je mooie doorkijkjes over het Toscaanse landschap.
2. Bezoek Piazza della Cisterna
Piazza della Cisterna is het bekendste plein van San Gimignano. Het plein heeft een driehoekige vorm en wordt omringd door middeleeuwse huizen en torens. In het midden staat een oude waterput uit de dertiende eeuw, waar het plein ook zijn naam aan dankt. Dit plein was vroeger een belangrijk handelscentrum en vormt vandaag de dag nog steeds het levendige middelpunt van het stadje.
Veel reizigers nemen hier even pauze op een terras of halen een ijsje bij een van de gelateria’s rondom het plein. Gelateria Dondoli won ooit de prijs voor ’s werelds beste gelato, maar de gelateria op de hoek (Gelateria dell’Olmo) is ministens net zo lekker (en persoonlijk vind ik sommige smaken beter!) en je hoeft er veel minder lang voor een de rij te staan.
3. Beklim de Torre Grossa
Wil je San Gimignano van boven bekijken, dan kun je de Torre Grossa beklimmen. Met een hoogte van 54 meter is dit de hoogste toren van het stadje die voor bezoekers toegankelijk is. De toren hoort bij het Palazzo Comunale en via een reeks trappen bereik je de top.
Boven wacht een uitzicht over de daken van San Gimignano en de heuvels van Toscane.
4. Ontdek het Palazzo Comunale en het Museo Civico
In hetzelfde gebouw als de Torre Grossa bevindt zich het Museo Civico, het stadsmuseum van San Gimignano.
Hier vind je onder andere fresco’s uit de veertiende en vijftiende eeuw en kunstwerken van kunstenaars uit de Toscaanse school. Een van de bekendste zalen is de Sala di Dante, waar volgens de overlevering Dante Alighieri ooit een toespraak hield tijdens een diplomatiek bezoek.
5. Bezoek de Duomo van San Gimignano
De Collegiata di Santa Maria Assunta, vaak simpelweg de Duomo genoemd, ligt aan Piazza del Duomo. Van buiten oogt de kerk vrij eenvoudig, maar het interieur is rijk versierd met fresco’s.
Langs de muren zie je uitgebreide schilderingen met scènes uit het Oude en Nieuwe Testament. Bijzonder is ook de kapel van Santa Fina, een jonge heilige uit San Gimignano. Deze kapel werd in de vijftiende eeuw versierd door Domenico Ghirlandaio.
6. Proef Vernaccia di San Gimignano
San Gimignano staat ook bekend om zijn witte wijn: Vernaccia di San Gimignano. Dit is een van de oudste DOCG-wijnen van Italië.
In en rondom het stadje vind je verschillende wijnbars waar je deze wijn kunt proeven. Veel enoteca’s bieden kleine proeverijen aan waarbij je verschillende jaargangen of producenten kunt vergelijken.
Wie meer tijd heeft, kan ook een wijnhuis in de omgeving bezoeken.
7. Geniet van het uitzicht over het Toscaanse landschap
Rondom de stadsmuren zijn verschillende plekken waar je uitkijkt over het Toscaanse heuvellandschap.
Een mooie plek is het park Rocca di Montestaffoli, vlak bij het centrum. Vanaf hier heb je uitzicht over wijngaarden, olijfgaarden en de omliggende heuvels.
Het park is ook een fijne plek om even weg te zijn van de drukte in het centrum.
Praktische tips voor een bezoek aan San Gimignano
San Gimignano is een populaire bestemming en kan vooral in de zomer erg druk worden. Wie de grootste drukte wil vermijden, kan het stadje het beste vroeg in de ochtend of later in de middag bezoeken. Dan trekken de groepen namelijk weg uit de stad. Heb je meer tijd? Dan is een nacht verblijven echt de moeite waard, omdat het ’s ochtends vroeg en ’s avonds laat lijkt alsof je de stad ineens voor jezelf hebt.
Parkeren doe je buiten de stadsmuren, op een van de grote parkeerplaatsen onder het stadje. Vanaf daar loop je in ongeveer tien minuten naar het historische centrum.
Combineer een bezoek aan San Gimignano bijvoorbeeld met andere plekken in de omgeving, zoals Volterra, Monteriggioni of de wijnstreek van de Chianti.
Eten kun je in San Gimignano op verschillende plekken. Een paar van mijn suggesties:
- LINFA (1* Michelin)
- Cum Quibus
- Olivieri Bistrot
- Osteria delle Catene
- Ricca Pizza (voor een snel stuk goede pizza)
San Gimignano is misschien klein, maar er is genoeg te zien en te doen. Van middeleeuwse torens en historische pleinen tot kunst, wijn en uitzicht over het Toscaanse landschap.
Wie door de straten van het stadje wandelt, krijgt een goed beeld van hoe Toscaanse stadjes er in de middeleeuwen uitzagen. Daarmee is San Gimignano een bestemming die eigenlijk niet mag ontbreken tijdens een reis door Toscane.
